Madrid
Provinsen Madrids og Spaniens hovedstad, ligger omtrent i centrum af Den Pyrenæiske Halvø på venstre bred af floden Manzanares, der imidlertid næsten løber tør om sommeren, og er for en stor del bygget på lave sandhøje i en højde af 655 meter over havet. Mod syd skuer øjet ud over Ny-Kastiliens uendelige flader, mod nord begrænses udsigten af Sierra Guadarramas kamme og takkede toppe. Omegnen er ikke som ved andre storbyer bedækket med villabyer og lystskove; overalt ser man de grålige, træløse bakkedrag.
Dens klima beskyldes ofte for usundhed på grund af de store temperaturdifferencer mellem sommer og vinter og de kolde vinde, der i vinterhalvåret blæser ned fra Sierra Guadarramas sneklædte toppe. Sommerens hede er lige så ubehagelig som vinterens kulde, »3 måneders vinter, 9 måneders helvede«, siger ordsproget. Sundhedstilstanden nyder dog også godt af visse klimatiske fordele, som den tørre atmosfære og den skyløse himmel.
Madrid ligger på en bølgeformig slette af ler og sand, cirka 45 meter over Manzanares’ flodseng. Dette plateau gennemskæres af talrige lavninger, oprindelige lejer for regnbække, der løb til floden, de såkaldte arroyos. Den største af disse benyttes nu af den lange Promenade Paseos de la Castellana, de Recoletos og del Prado, gennem hvilken Regnvandet føres gennem kanaliserede render til Arroyo de Atocha. Det gamle Madrid havde form af en firkant med afrundede hjørner og var omgivet af en lav vold af mursten og jord med 5 hovedporte (puertas) og 11 portillos. 1878 blev volden sløjfet.
Historie
Trangen til et midtpunkt Syd for Sierra Guadarrama er gammel på halvøen. Romerne, de vestgotiske konger og den katolske kirke udøvede deres magt fra Toledo, og muligvis havde denne by endnu i vore dage været Spaniens verdslige centrum, hvis den ikke havde sluttet sig til en opstand mod Karl 5. Nu blev den nærliggende lille By Madrid kongens våbenplads og hyppige opholdssted, og dens mauriske Alcazar omdannedes til palæ.
Første gang Madrid nævnes er 939 under navnet Magerit, og den lille grænsefæstning var snart i maurernes, snart i kastilianernes besiddelse. 1561 gjorde Filip 2. Madrid til Spaniens eneste hovedstad, og siden den tid er den gået sikkert fremad, skønt Filip 3. gjorde et forgæves forsøg på at foretrække Valladolid.
Dog har Madrid aldrig i det formelle Spanien opnået rang af ciudad, stad, men må nøjes med villa, hvortil den siden 1808, da den ved sin opstand mod Murat gav signal til Guerillakrigen, officielt har føjet titlen »den heltemodige«.
Historisk rolle har Madrid endvidere spillet ved fredsslutningerne 1526 mellem Karl 5. og Frants 1., 1617 mellem Spanien og Venedig samt 1800 mellem Spanien og Portugal.