LexOpen   - Dit online leksikon

  Forside           Hajer        


Hvalhaj
Hvalhaj

En lille hvalhaj på 4 meter
fotograferet i Maldiverne
Klassifikation
Art
Rhincodon typus
(Smith, 1828)

Udbredelseskort
Hvalhajen (Rhincodon typus), det plettede monster eller havets venlige kæmpe, er nok et af de mest betagende væsener, man kan opleve i havet. Hvalhajen er den største nulevende fiskeart.

Den største pålidelige måling var et eksemplar på 12 meter, men oplysninger om eksemplarer på helt op til 18 meter findes. Udover hvalhajen er brugden den eneste hajart som kan opnå en sådan størrelse. Den lever i tropiske og varme have og menes at have en historie på helt op til 60 millioner år.

Desværre drives der flere steder rovdrift på den, men nogle af de steder, hvor man tidligere dræbte hvalhajer, er en helt ny industri opstået, nemlig hvalhajsturisme.

Arten blev opdaget og beskrevet første gang i april 1828, efter at et eksemplar var blevet fanget med en harpun. Individet var 4,6 meter og blev fanget i Table Bay, Sydafrika. Det blev beskrevet af Andrew Smith, en militærdoktor som var tilkyttet de britiske tropper i Cape Town, året efter fangsten. Han foretog en mere detaljeret beskrivelse af arten i 1849. I 1984 blev familien hvalhajer beskrevet. Navnet hvalhaj kommer fra fiskens store størrelse; det vil sige, en haj så stor som en hval.